Un procédé novateur de capture du carbone
Alcoa a annoncé en début de semaine le lancement d'une nouvelle technologie dans sa raffinerie d'alumine de Kwinana (ouest de l'Australie). Ce système, qualifié de "révolutionnaire" par le Groupe, devrait permettre de diminuer considérablement les émissions de GES au sein de l'industrie de l'aluminium, contribuant ainsi à réduire l'empreinte écologique de l'industrie de celle-ci...
Le système de capture du carbone d'Alcoa est un processus novateur de traitement des déchets résiduels qui comporte le mélange des résidus de bauxite, un sous-produit du procédé de fabrication de l'aluminium, avec du dioxyde de carbone. Ce procédé permet de limiter les émissions de GES en capturant de grandes quantités de CO2 qui autrement seraient libérées dans l'atmosphère.
Cette nouvelle technologie a été développée par le Technology Delivery Group d'Alcoa, son unité de recherche et de développement mondiale en raffinage basée en Australie. Les résidus de bauxite sont les mélanges de minéraux restants après que l'alumine a été retirée de la bauxite. Bien que les déchets résiduels soient nettoyés en profondeur, ils conservent une composante alcaline et nécessitent une longue période d'entreposage. En mélangeant le CO2 avec les résidus de bauxite, le pH des résidus diminue jusqu'au niveau que l'on retrouve naturellement dans les sols alcalins. Autre bénéfice d'un point de vue environnemental : l'amélioration des propriétés des déchets résiduels signifie qu'ils pourront également être utilisés comme matériau de base pour la construction des routes et des bâtiments ainsi que pour enrichir le sol.
Concrètement, en chiffres, l'usine de carbonatation de Kwinana évitera la dispersion de quelque 70 000 tonnes de CO2 chaque année, ce qui équivaut à éliminer les émissions de 17 500 automobiles. Alcoa prévoit de déployer progressivement cette technologie à l'échelle mondiale en la mettant en place dans l'ensemble de ses 9 raffineries. Rien qu'en Australie, son déploiement pourrait éviter chaque année l'émission de 300 000 tonnes de CO2.
La firme s'est imposée en tant que leader à l'égard des enjeux liés aux changements climatiques en réduisant ses émissions totales de GES de 25% par rapport aux niveaux des années 1990, soit 7 ans avant la date limite de 2010. Alcoa est également un membre fondateur de l'United States Climate Action Partnership (USCAP), une alliance entre 9 grandes entreprises américaines et quatre organismes environnementaux de premier plan. Ce partenariat a pris l'initiative d'inciter le gouvernement américain à imposer une législation stricte au niveau national afin d'obtenir une réduction importante des émissions de GES.