La Commission européenne met le paquet : près de 80 millions d'euros pour la recherche dans le domaine du bioraffinage… Elle a lancé une grande action en faveur de la recherche sur l'utilisation durable de la biomasse (déchets agricoles et forestiers sont directement concernés). Des chercheurs et industriels vont développer de nouveaux procédés pour transformer cette matière première biologique en énergie et en matériaux à haute valeur marchande, grâce à la technologie du bioraffinage. La Commission finance ce programme à hauteur de 52 millions d'euros sur 4 ans. Ses 81 partenaires, issus d'universités, d'instituts de recherche et des milieux industriels de 20 pays, y investiront 28 millions d'euros supplémentaires...
Ce programme contribuera à l'initiative «marchés porteurs pour l'Europe» (COM/2007/860) dans le domaine des bioproduits. Son but est de faciliter la transformation d'innovations technologiques et non technologiques en produits et services commerciaux. Ces recherches sur le bioraffinage contribueront aussi à la mise en oeuvre du paquet «énergie-climat» européen. L'objectif est que dans chaque État membre, les transports utilisent au moins 10 % d'énergies renouvelables – et notamment de biocarburants – d'ici à 2020. Le bioraffinage est aussi un volet important de l'initiative industrielle européenne sur la bioénergie, l'une des six initiatives industrielles du plan stratégique européen pour les technologies énergétiques (plan SET), qui vise à faire passer la part des bioénergies dans le bouquet énergétique de l'UE à au moins 14 % d'ici à 2020. Plus de 200 000 emplois locaux pourraient ainsi être créés.
Une recherche pluridisciplinaire est nécessaire pour exploiter tout le potentiel de la biomasse. La Commission a réuni les spécialistes les plus avancés d'Europe en matière de bioraffinage. Dans le domaine énergétique, ils développent de nouvelles méthodes pour convertir la biomasse en combustibles organiques «de deuxième génération», dont la matière première permet de produire de la chaleur et de l'électricité sans concurrencer la production alimentaire. L'autre axe de recherche porte sur le craquage des composantes de la biomasse pour la production de substances chimiques et de matériaux.
Trois grands projets menés en collaboration visent l'ensemble de la chaîne de valeur: production de la biomasse, logistique, étapes de transformation intermédiaires et transformation en produits finaux. La faisabilité des techniques sera vérifiée à l'échelle de projets pilotes. En outre, un projet d'action de coordination vise la coordination et le soutien immédiats des projets de recherche en cours à fort potentiel dans le domaine du bioraffinage, la mise en place d'un cadre de collaboration et d'échange d'informations, et l'élaboration d'une vision commune et d'une feuille de route pour 2020.