Recyclage: vers des décharges vides en Angleterre?

Il y a des pays où les déchets débordent tellement qu'on ne sait plus où les mettre, ni comment les traiter. L'Angleterre semble ne pas faire face à un tel problème. Ce serait même l'inverse. Selon le quotidien The Independent, par manque de matière, le Royaume-Uni serait contraint de devoir importer des déchets afin de ne pas faire tourner ses usines d'incinération dans le vide. Certes, l'année 2009 a vu le nombre de déchets à traiter décroître, en partie parce que la consommation a baissé. Mais le pays souffrirait-il d'une gestion trop efficace des déchets (sic!)? Explication détaillée de ce curieux phénomène.

Le pays ne croule pas sous le nombre de décharges, mais comme le volume de déchets à traiter baisse de manière sensible, que les moyens de recyclage s'améliorent et que de nouveaux projets de construction d'incinérateur sont en cours, plusieurs groupes environnementaux tirent la sonnette d'alarme auprès des autorités. Le pays compte 25 incinérateurs, qui convertissent les déchets en énergie ;  39 autres projets sont en cours. Les associations dénoncent une réelle aberration et font pression pour que le gouvernement opère une réévaluation de la politique de gestion des déchets. Selon Becky Slater, des Amis de la Terre, "nous devons faire très attention à ne pas construire trop d'infrastuctures, en particulier si nous avons ensuite des difficultés à les faire fonctionner."

Les autorités semblent avoir compris le message des groupes environnementaux. En effet, fin juillet, le gouvernement a annoncé une révision de la politique de gestion des déchets qui comportera des études sur la contribution énergie, les procédés de méthanisation, l'amélioration des sols...Les résultats ne seront pas publiés avant l'an prochain. Les politiques d'incinération seront quant à elles examinées en septembre 2010, au moment où l'enquête publique sur l'usine de Rufford, dans le comté de Nottinghamshire, reprendra.

Le quotidien anglais précise que dans le comté de Hampshire, là où Veolia gère une usine comportant trois incinérateurs, une pénurie de déchets municipaux a déjà été observée. L'organisation de l'unité a été modifiée pour que plus de déchets industriels soient traités et éventuellement, d'en importer de l'étranger. En outre, les statistiques officielles montrent que les collectes municipales dans le pays ont baissé de 4,1% pour atteindre les 27,3 millions de tonnes en 2008-2009, alors que 25,5 millions de tonnes de déchets ont été traités en 2007-2008. Les spécialistes préviennent que le pays pourrait se trouver en capacité de sur régime, en partie grâce à l'amélioration des méthodes de recyclage. De plus, la quantité de déchets traités ou recyclés augmentent chaque année, et le volume des décharges est en baisse. Les associations préconisent donc ne pas trop construire d'unités, mais de répondre à la demande locale tout en prenant en compte les tendances actuelles. Le plus important est de ne pas se précipiter dans une construction frénétique d'usine d'incinération, assurent les associations, alors même que les proposition abondent en ce sens.