Recyclage Plastique : le marché européen souhaite doper le recyclage

S'il est clair que la matière plastique a envahi bien des domaines et segments depuis la seconde guerre mondiale, ce qui en fait peut être l'une des matières les plus utilisées dans l'économie mondiale, il est tout aussi évident que la matière ou plutôt les matières plastiques génèrent des quantités de déchets grandissantes qu'il est fondamental de ne pas gâcher, et donc nécessaire de recycler...

En 2013, la production de plastique a atteint 300 millions de tonnes dans le monde dont 40% étaient produits en Asie. En tête des matières plastiques arrivent les polyoléfines (polyéthylène et polypropylène) qui représentent 50% de la production mondiale, viennent ensuite le PVC, PS, PET. Chaque année, 40% des plastiques produits ont comme principal usage l’emballage. Les autres secteurs utilisant des plastiques sont la construction, l’industrie automobile et les équipements électriques & électroniques.
Cette année là, « la production européenne a progressé de 4% en 2013 et d’environ 50% depuis 10 ans principalement tirée par l’Asie. En Europe, la situation est différente avec une demande stable et une production en recul due à une forte croissance sur les prix et à une demande croissante des pays émergents », confie Enis Demirel, Consultant chez Alcimed : « chaque année 25 millions de tonnes de déchets plastiques sont générées en Europe, dont 63% sont issues d’emballage et 59% sont des polyoléfines. Ces déchets sont ensuite collectés pour être valorisés ou éliminés localement ou à l’export. En 2013, une augmentation de 2,4% des déchets plastiques est observée par rapport à 2010 » (1)

…Cependant le taux de recyclage reste faible ! Tel est le constat établi par la société de conseil en innovation et développement de nouveaux marchés, Alcimed, qui revient sur les questions de valorisation de ces déchets afin de réduire leur impact environnemental. Les autorités européennes et nationales cherchent à encourager le recyclage du plastique via de nouvelles directives. Le programme « Towards a circular economy » de la Commission Européenne vise à atteindre un taux de recyclage de 60% d’ici 2030 (selon environment/circular-economy). Les industriels, de leur côté, incorporent de plus en plus de plastiques recyclés qui s’inscrivent naturellement dans leur stratégie « verte ». Le constructeur Renault s’est fixé l’objectif d’incorporer 20% de plastiques recyclés dans ses voitures nouvelle génération en 2016. Coca Cola souhaitait atteindre les 25% de plastique recyclé dans ses bouteilles en 2012.

Malgré ces efforts, la part du plastique recyclé reste toutefois encore très faible. En Europe, les déchets plastiques représentent environ 25 millions de Tonnes et nous recyclons uniquement 16%3. Pourquoi ce taux de recyclage est-il si faible ? Plusieurs facteurs expliqueraient cette situation, selon la société de conseil :
Le tri sélectif est encore très partiellement mis en place dans la plupart des pays européens - seuls l’Allemagne et les Pays-Bas font figure d’exception -. La source en déchets recyclables est ainsi d’autant plus limitée.
L’exportation d’une partie des déchets plastiques triés de l’Europe vers les pays en voie de développement - surtout les pays asiatiques -, vient ensuite accentuer le phénomène. Le «Green Fence» mis en place par la Chine récemment, n’a pas freiné les exportations européennes qui se sont alors tournées vers d’autres pays asiatiques. Les recycleurs européens peinent ainsi à sécuriser leurs approvisionnements en déchets.
Une très grande diversité de types et de qualités de plastiques est constatée, qui sont de surcroit souvent mélangés ou associés à d’autres matériaux. Pour pouvoir les isoler et les transformer en véritable matière première secondaire de qualité acceptable, les recycleurs doivent investir lourdement dans des équipements spécifiques de tri et nettoyage. Les coûts de recyclage peuvent s’avérer non compétitifs face aux plastiques vierges.

Vers une économie circulaire des plastiques ?
Quelques initiatives intéressantes apparaissent au niveau mondial pour le recyclage de plastique comme par exemple, Eco-emballages, qui a récemment lancé un nouvel appel d’offre pour étendre les consignes de tri en France à de nouveaux déchets plastiques (barquettes et  pots notamment)… La ville de San Francisco revendique valoriser 80% des plastiques domestiques. Par ailleurs, le Groupe Suez Environnement a annoncé en 2014 l’ouverture d’un laboratoire dédié au recyclage des plastiques, Plastlab.
« Peut-on envisager tendre vers une « boucle » plastique à l’image du verre ? La très grande diversité des plastiques et la multitude des déchets dans lesquels ils sont contenus, et souvent mélangés, ne permettent pas de faire un « copier-coller » de ce qui est fait pour le verre et le calcin aujourd’hui », plaide Jean-Philippe Tridant Bel, Directeur de l’activité Energie Environnement d’Alcimed.

Pour progresser, l’industrie du plastique doit relever deux défis :
Identifier et mettre en place des boucles courtes reliant un gisement de déchets contenant des plastiques avec un débouché qui utilise du plastique recyclé. Les initiatives dans ce domaine démontrent la pertinence technique et économique de cette approche,
Utiliser l’outil réglementaire avec plus de volontarisme tant pour le tri des déchets ménagers que pour l’obligation d’incorporer des plastiques recyclés dans tout bien contenant du plastique. Le programme américain Comprehensive Procurement Guidelines de l’EPA4 montre l’exemple dans ce domaine.
Et Jean-Philippe Tridant Bel de conclure qu'au delà « de ces deux voies, il ne faut pas oublier que l’essentiel des déchets plastiques est aujourd’hui brûlé pour produire de l’énergie ou de la chaleur. Cette voie efficace impose de s’interroger finalement sur la deuxième vie des plastiques : doit-elle s’orienter vers une valorisation matière ou une valorisation énergétique ?»
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(1) selon les données de PlasticsEurope