Procédé de dépollution des réservoirs à fioul
La fondation "Umweltpreis" de la caisse d'épargne allemande (Sparkasse) de Pforzheim Calw a récompensé le 3 mai dernier les travaux de recherche environnementale de Jörg Woidasky de l'institut Fraunhofer de technologie chimique (ICT) et de Heiner Borens, directeur de l'entreprise Tank-Schuler. Leur projet : la valorisation matérielle des réservoirs de fioul en polyéthylène en vue de leur recyclage...
Les réservoirs de fioul en polyéthylène sont présents sur le marché depuis 1967. Ils ont une durée de vie d'environ 20 ans. On décompte chaque année environ 18 000 tonnes de ces vieux réservoirs sur le territoire allemand ; d'ici 2018, ce chiffre devrait grimper à 50 000 tonnes. Selon les estimations actuelles, le coût de fabrication de plastiques recyclés à partir de vieux réservoirs est aujourd'hui 15% inférieur au prix de fabrication avec du polyéthylène neuf.
Ces réservoirs sont constitués principalement de polyéthylène, c'est-à-dire d'un matériau théoriquement recyclable après démontage du réservoir. Mais, la présence d'hydrocarbures liquides dans la matière plastique rend difficile le recyclage des contenants.
Le procédé de nettoyage primé par la fondation repose sur l'utilisation de CO2 supercritique(*) comme solvant respectueux de l'environnement. Ce dernier permet d'éliminer jusqu'à 98% des impuretés, rendant ainsi possible le retraitement du plastique. La faisabilité de cette technique aurait été démontrée via le retraitement de plusieurs tonnes de contenants ainsi nettoyés et dépollués.
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Pour information, le polyéthylène est le plastique le plus populaire du monde. C'est le polymère utilisé pour les sacs des supermarchés, les bouteilles de shampoing, les jouets des enfants, et même les gilets pare-balle. Ce matériau, aux usages si variés, a une structure très simple, la plus simple de tous les polymères commercialisés. La molécule de polyéthylène n'est rien de plus qu'une longue chaîne d'atomes de carbone, avec deux atomes d'hydrogène attachés à chaque atome de carbone. Voir ci-dessous |
Molécule polyéthylène
(*) Supercritique, en physique-chimie, est l'état de la matière lorsqu'elle est soumise à une forte pression ou température. On parle de fluide supercritique lorsqu'un fluide est chauffé au-delà de sa température critique ou lorsqu'il est comprimé au-dessus de sa pression critique. Les propriétés d'un fluide supercritique sont intermédiaires entre les propriétés des liquides et celles des gaz.