Orbite Aluminae met le cap sur la valo des boues rouges
Orbite Aluminae annonce avoir conçu une technologie brevetée permettant le traitement des boues rouges, soit le principal déchet environnemental émis lors de la fabrication d’alumine à partir du procédé traditionnel Bayer. Cette société canadienne, orientée vers les technologies "vertes", offre ainsi la seule alternative écologique prouvée et commercialement viable afin de gérer et éliminer ces résidus toxiques...
Selon l'ICSOBA (le Comité International pour l'Etude de la Bauxite, de l’Alumine et de l’Aluminium), les producteurs d’alumine généraient plus de 100 millions de tonnes de boues rouges en 2011, dont seulement 5% sont réutilisées, le reste étant entreposé dans des étangs et réservoirs. Le 4 octobre 2010, une coulée de boues rouges toxique s’abattait sur la Hongrie suite à la rupture d’une digue de rétention, engendrant une catastrophe écologique (voir notre article) ; des déversements ont aussi été observés en Inde, en Chine, au Canada et au Brésil. Les coûts environnementaux et sociaux associés au procédé Bayer et à la production mondiale d’alumine sont devenus tellement importants que plusieurs pays se dressent maintenant contre le développement de nouvelles unités de production et d’exploitation.
La technologie d’Orbite Aluminae apporte une solution environnementale et économiquement viable à cette problématique. Au terme d’un procédé de lixiviation où les boues rouges sont traitées, elle génère comme résidu un produit sec, inerte et surtout neutre pour l’environnement, permettant de réduire les volumes résiduels de plus de 90% par rapport à leur état initial. Des produits de très grande valeur commerciale sont aussi récupérés, tels l’alumine qui peut constituer jusqu’à 25% de la boue rouge, l’hématite ultra pure qui donne la couleur rouge à ce résidu toxique, ainsi que des oxydes de magnésium, de terres et de métaux rares pouvant avoir une valeur économique résiduelle importante.
Afin de valider ces résultats, des tests ont été conduits par l’équipe d’ingénieurs d’Orbite Aluminae utilisant des échantillons de boue rouge représentatifs des caractéristiques de disposition auxquelles l’industrie de l’alumine est actuellement confrontée. Utilisant les échantillons produits, la société a développé un procédé industriel à grande échelle apte à traiter les boues rouges. Elle souhaite maintenant vendre sa technologie sous la forme de licences à tout producteur soucieux non seulement de réduire son empreinte environnementale et de diminuer les risques de contamination, mais aussi de diminuer ses coûts d’exploitation et d’augmenter ses revenus.