Les archéologues de l’Inrap (Institut national de recherches archéologiques préventives) ont achevé, à Vénissieux (Rhône), la fouille de l’ancien fossé défensif de Lyon, abandonné et comblé au début du XXème siècle. Transformé en dépotoir, son étude a livré des milliers d’objets-déchets. Cet ensemble archéologique est sans précédent dans la région pour la période contemporaine. L’opération s’inscrit dans le cadre de la création d’une zone d’aménagement au lieu-dit "Site du Puisoz". L’équipe de l’Inrap a fouillé une emprise de 7.371 m², sur prescription de l’Etat (DRAC Auvergne Rhône-Alpes)…
Ce fossé défensif est un vestige d’aménagements de l’après-guerre "franco-prussienne" de 1870-1871. Il s’intègre à un système défensif complexe, composé de 17 forts dont ceux de Feyzin, Bron ou Corbas, qui constitue la seconde ceinture de fortifications de Lyon. Dénommé "Système Séré de Rivières", ses travaux commencent dans le secteur du Puisoz à Vénissieux au printemps 1885.
Cette enceinte, constituée d’un mur de béton de 6 m de haut, vient compléter en retrait le système de défense des forts, et protège le centre ville de Lyon, mais aussi la ville de Villeurbanne et les nouveaux quartiers du sud et de l’est lyonnais. Dès le début du XXème siècle, l’ensemble est progressivement abandonné. En 1927, l’enceinte est officiellement déclassée et rasée pour faire place au projet du "Boulevard périphérique" initié dès 1924 par Edouard Herriot, Maire de Lyon, et le Président du Conseil Général du Rhône, Laurent Bonnevay. A partir de cette date, le grand fossé est en partie utilisé en dépotoir et comblé.
Au nord-est de la fouille, le comblement du fossé a été réalisé entre 1927 et 1930. Ce secteur de 400 m² environ est un dépotoir public avec des déchets issus des usines de verrerie voisines (Vénissieux et Lyon) et d’autres de contextes domestiques. Ces derniers sont composés exclusivement de fragments de poteries, de verre, de vaisselles en métal émaillé, de coquillages et d’objets en plâtre ou en pierre.
Ces déchets témoignent d’un tri sélectif, sans doute en lien avec les méthodes mises en œuvre à la fin du XIXème siècle à Lyon et préconisées par les hygiénistes. Ils sont entassés sur près de 4 m d’épaisseur, sans réelle trace de matière organique ou de sédiment. Un échantillon représentatif a été prélevé : plus de 30.000 tessons de poteries, porcelaines, faïences fines et grès, plus de 3.000 fragments d’objets en verre. Les objets exhumés illustrent la période 1860-1930. La variété des productions, locales, régionales ou exotiques (porcelaines de Chine et du Japon), est remarquable. Ces objets sont l’illustration de la vie domestique (alimentation, boisson, cuisine, manières de table, jouets, hygiène, santé…), artistique (Art Déco, Japonisme), commerciale (brasseries lyonnaises, restaurants, pharmacies…) ou économique, et constituent de véritables morceaux choisis du quotidien des Lyonnais pendant, notamment, les Années folles.