Les biocarburants sur le banc des accusés
D'après une récente étude suisse(*) sur les bilans écologiques des différents biocarburants (ou carburants biogènes, fabriqués à partir de la biomasse), ceux-ci ne seraient pas forcément plus respectueux de l'environnement que les carburants fossiles. On constate, le plus souvent, un antagonisme entre la limitation des émissions de GES et un bilan écologique général positif...
Si, comme le montre l'étude, de nombreux biocarburants rejettent plus de 30% de GES en moins que l'essence, leur production et leur fabrication causent souvent toute une série d'atteintes à l'environnement, allant de l'acidification du sol agricole, à la perte de la diversité des espèces. En outre, le développement de la production énergétique agricole est en concurrence avec d'autres formes d'utilisation du sol, telles que la production de denrées alimentaires ou la conservation de surfaces naturelles.
Plus précisément, l'étude conclut notamment qu'une majeure partie des atteintes causées à l'environnement par les biocarburants est due à la production des matières premières.
Dans les régions tropicales, les nuisances causées par l'agriculture sont principalement dues au brûlis des forêts ombrophiles qui émet une grande quantité de CO2, accroît la pollution de l'air (notamment par des poussières fines) et porte fortement atteinte à la biodiversité. Des directives sur la certification des biocarburants permettraient de prendre en compte cette problématique. Dans les zones à climat tempéré, les atteintes à l'environnement sont avant tout causées par un faible rendement à l'unité de surface, la fertilisation parfois intensive et les labours mécanisés.
En revanche, toujours d'après l'étude, l'utilisation de déchets et de résidus à des fins énergétiques constituerait la meilleure option pour remplacer les carburants fossiles:
d'une part, la production de matières premières n'engendre pas de fortes nuisances ;
d'autre part, les émissions polluantes découlant du traitement des déchets peuvent être réduites.
L'utilisation énergétique du bois obtient également de bons résultats, vu que dans ce cas la production de matières premières ne porte que très faiblement atteinte à l'environnement.
(*) Ökobilanz von Energieprodukten: Ökologische Bewertung von Biotreibstoffen. Rapport final, avril 2007. Etude mandatée par l'Office fédéral de l'énergie, l'Office fédéral de l'environnement et l'Office fédéral de l'agriculture.
Empa, département Technologie et société, St-Gall: R. Zah, H. Böni, M. Gauch, R. Hischier, M. Lehmann, P. Wäger