DIB & production d'énergie : Europlasma a gagné la partie

 Des années se sont écoulées depuis que l'industriel a présenté son projet qui a coûté du temps, de l'énergie à n'en plus finir et énormément d'argent (dont de l'argent public) pour le mettre au point et démontrer sa fiabilité. Aujourd'hui est un jour à marquer d'une pierre blanche : l'industriel annonce en effet, la Final Acceptance (FA) de son usine située à Morcenx ; les derniers critères ont été validés et l'usine est enfin opérationnelle pour son exploitation industrielle, une étape majeure dans l'activité du groupe...

 L'usine (une pîèce maitresse de l'échiquier d'Europlasma, fondée en 1992 dont le cœur de métier est la valorisation de déchets par des procédés industriels utilisant des torches à plasma) qui a démarré en 2012,  est considérée comme un modèle unique en Europe ; implantée dans la zone industrielle de Cantegrit Ouest à Morcenx, sa particularité tient au fait qu’elle utilise des déchets industriels banals issus du territoire local afin de produire de l’électricité selon un nouveau procédé technologique, celui des torches à plasma, l'apport de plaquettes forestières, ressource abondante dans la région, contribue également à cette production énergétique.
Depuis lors, sa mise au point a connu bien des rebondissements, voire des vicissitudes, l'activité de R&D de l'industriel ayant été soutenue par l’Union Européenne et le Conseil Régional d’Aquitaine (qui, en 2013, a débloqué une aide d’environ 500 000 euros pour impulser ce programme de R&D mené en collaboration avec le japonais Kobelco) : "les déchets sont triés et broyés pour être transformés en CHO-Fuel qui est gazéifié à 800°C, puis ce gaz subit un raffinage au plasma pour en éliminer les goudrons. Le gaz épuré est ensuite injecté dans des moteurs et la vapeur générée est récupérée dans une turbine pour produire de l’électricité qui est ensuite revendue à EDF. Ce procédé de transformation de matières produit une chaleur résiduelle qui est également valorisée".

 Le projet est d'envergure puisque Europlasma projettait (alors que l'on vivait encore dans l'incertitude), dès lors que la première usine serait au point, d’ouvrir 18 autres unités du même type en Europe, dont 4 en France, mettant en avant que ce procédé de transformation présente plusieurs avantages : "l’utilisation d’une technologie de pointe  avec  un très bon rendement électrique (jusqu’à 40 %) ; l’installation de centrales électriques de taille réduite à proximité des ressources à valoriser ; une production régulière et indépendante des aléas climatiques,destinée à la satisfaction des besoins locaux ; la possibilité de valoriser une grande diversité de déchets et de biomasse ; une très faible émission de Gaz à Effets de Serre" (...) "Cette nouvelle technologie présente de l’intérêt car elle donne une place importante à la biomasse dans le mix énergétique, permettant à la fois le recyclage des déchets produits par les diverses activités humaines, leur valorisation et la distribution d’une énergie de proximité. Cela permet donc de mieux satisfaire les besoins humains en réduisant notre impact environnemental"...

 Ce jour de juin 2017 est une grande date dans les annales de la vie de l'entreprise. Le sésame a enfin été définitivement délivré ; il s’agit d’une étape-clé pour l’usine et pour tous les projets CHO Power à venir puisque l'obtention de ce feu vert prouve la capacité de l’usine à produire de l’électricité à l’échelle commerciale à sa capacité nominale de 10 MWe. Cette phase de mise au point étant achevée, la centrale CHO Morcenx entre dorénavant en phase de production commerciale. Les équipes vont pouvoir dorénavant maximiser la rentabilité économique à long-terme de l’unité selon un plan d’optimisation incluant l’ajustement des modes opératoires.
Capitalisant sur cette première mondiale à l’échelle commerciale, CHO Power peut désormais s’appuyer sur une référence opérationnelle pour déployer son plan de développement de centrales et alimenter son portefeuille de nouveaux projets, tandis que les revenus générés par la production d’électricité de CHO Morcenx devraient bénéficier à la trésorerie du groupe Europlasma, favorisant ainsi la croissance de ses activités.

La FAR (Final Acceptance with Reserves) avait confirmé, en novembre 2015, la capacité de la centrale à produire de gaz de synthèse en quantité et qualité suffisante pour générer 10 MWe d’électricité renouvelable. Les réserves émises portaient sur l’amélioration de la performance environnementale et esthétique du site, ainsi que sur l'installation de nouveaux moteurs et leur fonctionnement optimal au côté de la turbine.
 Constatant avec satisfaction l’avancement des travaux, les autorités n’ont pas retenu d’élément d’ordre environnemental susceptible d’entraver l’exploitation. Les réserves esthétiques et environnementales émises par le client en 2015 ont ainsi été levées.
 Concernant les moteurs, à l’issue d’une phase de vérification post-réception des moteurs GE Jenbacher et de leur environnement, la centrale CHO Morcenx a fonctionné en configuration complète durant quatorze jours sans interruption. Les deux moteurs GE Jenbacher et la turbine ont fonctionné conjointement plus de 96 heures en cumulé dans les différentes phases de configuration requises. L’installation a ainsi produit, sur cette période, plus de 1200 MWh avec des pics de puissance dépassant 7,5 MWe. En accord avec le client, ces essais ont été réalisés
sans les deux moteurs Caterpillar d’origine réceptionnés en 2015 et disposant d’une capacité de 2 MWe. Les conditions d’utilisation des moteurs Caterpillar seront évaluées dans le cadre du plan d’optimisation permettant une augmentation de la puissance totale actuelle dans les conditions économiques et financières les plus favorables.
    
Fort du franchissement de cette étape, le groupe Europlasma va, dans les prochains mois, mettre en œuvre une stratégie active de création de valeur portant sur CHO Morcenx, sur les projets CHO Power ainsi que les différents projets clés conduits par le Groupe, Jean-Eric Petit, Directeur Général d’Europlasma n'ayant pas caché émotion et satisfaction, considérant que ce grand moment «  est un jour à marquer d’une
pierre blanche dans l’histoire de notre Groupe. Dirigeant Europlasma depuis plus de trois ans, je suis très fier de l’obtention de cette FA et souhaite tout d’abord féliciter et associer nos équipes à ce succès. Etant désormais assurés que CHO Morcenx puisse opérer à sa capacité nominale, nous nous inscrivons dans un processus d’amélioration continue pour optimiser la puissance et maximiser la rentabilité de cette centrale d’un nouveau type. Cette réussite ouvre à notre technologie plasma des perspectives importantes de développement, aussi bien pour CHO Power que pour les autres filiales du Groupe ».