Des déchets, jusque dans les grandes profondeurs...
Publiés dans la revue PLOS ONE la semaine passée, les résultats d'une équipe de chercheurs européens révèlent que, jusqu'à des milliers de mètres de profondeur sous la surface de l'océan, il est possible de trouver des bouteilles, des sacs en plastique, des filets de pêche et d'autres types de déchets humains ! Du plateau continental européen à la dorsale médio-Atlantique (située à 2 000 km des côtes) en passant par la Méditerranée, le constat est le même...
Les déchets plastiques sont dangereux pour certains animaux qui les confondent avec de la nourriture et peuvent les ingérer. Moins connu, le phénomène de "pêche fantôme", lié aux filets perdus en mer, constitue également une réelle menace. En continuant à piéger inutilement des coraux et certains poissons pendant plusieurs années, ces filets perdus affectent significativement les écosystèmes marins.
Coordonnée par l'Université des Açores (Christopher Pham, Portugal), cette étude internationale, impliquant 15 organismes de recherche à travers l'Europe dont l'Ifremer, est le fruit d'une collaboration entre plusieurs projets de recherche. Les scientifiques ont ainsi analysé près de 600 échantillons provenant des fonds marins de l'Atlantique, de l'Arctique ou de la mer Méditerranée, à des profondeurs allant de 35 mètres à 4,5 km.
"Les déchets plastiques sont majoritaires sur le fond (41% selon l'étude). Les déchets liés aux activités de pêche (lignes et les filets de pêche abandonnés) représentent quant à eux 34% des déchets analysés, et sont davantage présents sur les monts marins, notamment les dorsales océaniques. Les densités de déchets les plus importantes se trouvent à proximité des canyons sous-marins profonds", indiquent les auteurs.
Les scientifiques ont également observés des déchets en verre, en métal, en bois, en papier, en carton, des vêtements, des poteries mais aussi des matériaux non identifiés. En outre, ils ont été choqués de constater la présence de déchets sur certains sites explorés pour la première fois dans le cadre de cette étude. Ces résultats mettent donc en évidence l'ampleur du problème et la nécessité d'agir pour empêcher l'accumulation croissante des déchets en milieu marin.
Pour plus d'informations, l'article "Marine litter distribution and density in European Seas, from the shelves to deep basins" est en ligne sur le site web de PLOS ONE ; rendez-vous ici.