Dépollution : une bactérie absorbant la dioxine
Des microbiologistes de l'Université nationale de Sun Yat-Sen (NSYSU) et de l'Université Cheng Shiu (CSU), toutes deux de Kaohsiung (Taiwan), ont découvert une bactérie capable d'absorber la dioxine et de remédier ainsi à certains de ses effets polluants dans l'environnement. Les travaux de recherche continuent ; une application est envisagée dans le cadre de la dépollution des sols...
On a identifié 419 types de composés apparentés à la dioxine, dont 30 seulement sont considérés comme ayant une toxicité importante. La plus grande source de dioxine libérée dans l'environnement est liée à l'activité industrielle et urbaine, via les incinérateurs de déchets et les cokeries (émissions atmosphériques) et les rejets d'usines chimiques et de papeteries (immission et contamination des sols et eaux). Les molécules de dioxine ont la propriété chimique d'être très stables. Elles le sont d'autant que le nombre d'atomes de chlore est important, d'où la difficulté à les détruire.
Une équipe du CSU a tout d'abord découvert que plusieurs espèces de bactéries étaient capables de vivre et de se développer dans des sols souillés à la dioxine. Les chercheurs ont alors conclu que certaines d'entre elles pouvaient avoir la capacité de se nourrir de ce composé chimique. Une collaboration est alors née avec la NSYSU afin de répertorier et différencier les bactéries. Objectif : identifier précisément celles pouvant digérer la dioxine. Parmi les candidates, une s'est révélée beaucoup plus efficace que les autres après des tests en laboratoire. Pour confirmer ces résultats, des expériences concrètes sont maintenant prévues pour savoir si la bactérie est tout aussi efficace qu'en laboratoire.
A terme, ces travaux pourraient être utilisés pour remédier aux conséquences de la pollution des sols à la dioxine. En effet, les travaux d'assainissement représentent actuellement des coûts importants et entraînent le remplacement des terres polluées par d'autres saines.