Il est présent partout, même si on ne le voit pas : fils et câbles électriques, réseaux de communication, électronique... tout est encastré car le métal rouge se fait discret. Si le cuivre provient encore bien souvent de la mine, le recyclage gagne du terrain, mine de rien…
«Rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme»... La maxime de Lavoisier prend tout son sens, dès lors que l'on parle de recyclage. Le cuivre, métal noble par excellence, ne peut être mis au rebut... Recyclable et recyclé, c'est du bonheur pour l'installateur, le récupérateur, le recycleur et le nouvel installateur...
L'Europe, le seul secteur géographique où le recyclage du cuivre a progressé de 5% ces trois dernières années, est la région du monde où l'utilisation de cuivre recyclé est la plus importante, devant la Chine et même les Etats-Unis : près de 43% des besoins européens en cuivre sont couverts par le recyclage, tandis qu'au niveau mondial la proportion moyenne est de 35% avec des cotations sur les marchés qui montent qui montent qui montent... (voir Cuivre : son recyclage a la cote). Il est clair que sur ces 43%, la refonte des chutes de fabrication tient une place prépondérante devant les produits secondaires issus de la collecte des déchets.
Au-delà de ces données, le recyclage du cuivre présente des aspects économiques et environnementaux essentiels.
D'une part, ils constituent une source alternative d'approvisionnement qui permet de réduire la dépendance aux importations, dans un contexte mondial où les matières premières sont très dépendantes des fluctuations des marchés financiers.
D'autre part, le cuivre étant recyclable à l'infini sans perte de ses propriétés, il peut être sans cesse réinséré dans la chaîne de production. Ainsi, au contraire de nombreux autres matériaux de canalisation, son cycle de vie est complètement bouclé.
Element non négligable et qui s'ajoute à ces facteus, le recyclage du métal rouge permet des économies d'énergie considérables puisqu'il consomme cinq fois moins d'énergie que si l'on utilise l'extraction de minerais pour obtenir cette matière. Compte tenu des chiffres liés au marché européen, on estime que le recyclage du cuivre permet d'éviter l'émission annuelle de 650 000 tonnes de CO2 dans l'atmosphère...