Composites : plastique + verre, un mélange difficile à recycler
Les produits en plastique armés de verre posent, on peut s'en douter, d'importants problèmes aux technologies de recyclage. La plupart des technologies en œuvre privilégient le broyage de ces matériaux hautement abrasifs en particules de poussières, laissant ainsi du déchet à gogo inutilisable qui plus est...
Les complications liées au recyclage des plastiques armés de verre (GRP, glass reinforced plastics) présentent plusieurs inconvénients d'un point de vue industriel, à commencer par la rareté des unités capables de traiter le problème et d'assurer ce recyclage. C'est la raison pour laquelle un consortium de chercheurs a entrepris de se mettre à la tâche, à un coût compétitif, dans le cadre du projet baptisé Plastic-Recypallet, financé par l'UE.
Difficulté s'il en est, le broyage des GRP produit d'énormes quantités de déchets, sous forme de poussières. En outre, l'utilisation de ces GRP en tant que matériau d'apport dans des procédés tels que le moulage par injection, provoque des dégâts au niveau de l'interface fibre/matrice utilisée pour conférer une résistance à la rupture.
Dès lors, l'un des principaux objectifs consiste à trouver le moyen de préserver la résistance des fibres, mais aussi de la décomposer. Aussi, le consortium s'est-il efforcé de développer une pastille en plastique à haute résistance en tant que produit final du matériau recyclé. La technologie diffère de l'ancienne et ceci à trois niveaux distincts : le nombre de rotors, leur vitesse et leur positionnement. Les premiers tests n'ont mis en évidence aucune dégradation des machines ni de taux d'usure inhabituel. Le matériau broyé conserve en outre une taille suffisante pour subir un traitement ultérieur.
Grâce à ces modifications, le consortium obtient non seulement un matériau recyclé d'une taille de particule plus appropriée, réduisant ainsi la quantité de poussières, mais aussi un matériau possédant toujours une longueur de fibre idéale du point de vue de son intégrité structurelle et de sa réutilisation dans des pastilles de plastique à haute résistance. Cette technologie pourrait intéresser la plasturgie, mais également les secteurs des déchets et du recyclage, tels que les installations municipales de traitement des déchets, les fabricants de produits GRP et les formulateurs…