Chine : les cendres volantes atterrissent dans le BTP
Les centrales d'énergie thermiques produisent des volumes considérables de cendres volantes : des fines particules engendrées par la combustion du charbon broyé. Pour autant, une proportion relativement faible de la quantité de ces cendres produite annuellement dans le monde, qui est estimée à environ 800 millions de tonnes, est utilisée en construction dans les ciments, bétons et remblais. C'est en Chine que des chercheurs australiens ont jugé opportun de mettre en place leur première unité de recyclage de ces cendres en briquettes destinées à la construction...
Les chercheurs de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud (Australie) ont développé un procédé de recyclage des cendres volantes issues des centrales thermiques au charbon en briquettes légères mais résistantes destinées à la construction de bâtiments. La première unité de production est en fonctionnement en Chine, à Hebi, et la structure de commercialisation, NewSouth Innovations, est en cours de négociation pour la cession de la licence technologique en Australie, Inde, Indonésie, Etats-Unis et les Emirats Arabes Unis. A n'en pas douter, le marché chinois, tant au niveau de l'approvisionnement, à cause du nombre élevé de centrales thermiques au charbon, que celui de la demande pour le btp est très porteur. De plus, la Chine est à la recherche et soutient les technologies propres pour assurer son développement.
D'ailleurs, selon les chercheurs australiens, ce procédé en matière de protection de l'environnement est avantageux. Il contribue à limiter les émissions de gaz à effet de serre à hauteur de 20% en comparaison avec les autres matériaux de construction. Surtout, son utilisation limite l'usage du ciment pour un béton armé. L'avantage environnemental est considérable assure le Dr Obada Kayali, spécialiste de génie civil et reponsable du développement de la technologie.
Ce nouveau matériau de construction s'appelle Flashag, et peut remplacer gravier, agrégats, en mélange avec le ciment pour la fabrication de béton armé. Cet agrégat de cendres volantes pour béton, permet de réduire notablement le volume de ciment nécessaire à la fabrication de béton à haute résistance, contrairement aux autres agrégats de cendres volantes qui utiliseraient plus de ciment que les agrégats traditionnels, donc plus d'énergie. Il prend la forme de briquette ou pavé et est 20% plus léger que les briques d'argile tout en ayant des propriétés de résistance plus élevées. C'est au niveau des performances qu'il ferait la différence.Grâce à ses propriétés, la construction de structures nécessiterait une utilisation moindre de composants en acier et des fondations moins profondes ; il en résulterait des économies d'énergie supplémentaires.
Le nombre d'immeubles que les chinois sont en train de construire et le problème de la pollution sont des enjeux considérables. Or grâce à ces briquettes, nous réduisons la consommation de ciment. Du coup, c'est une solution très intéressante pour eux, déclare le Dr Kayali.