« Around North America » : une aventure 100% développement durable 
Une aventure grandeur nature! Au programme de ce périple : 12 mois d’expédition au départ de Tromsø en Norvège le 17 mai prochain à bord du voilier Southern Star, un parcours de 18 000 milles nautiques sur 9 mers et océans, 21 étapes dans 9 pays. Telle est l’aventure que le navigateur Olivier Pitras propose pour lancer un appel en faveur de la lutte contre le réchauffement climatique mais aussi faire la promotion du développement durable au fil de l’eau et des escales.
Les scientifiques s’accordent à dire que la température moyenne mondiale augmentera de 2 à 4,5 degrés d’ici la fin du 21eme siècle, entraînant une hausse du niveau marin de 30 à 50 centimètres. Ce processus est déjà bien amorcé dans différents endroits de la planète. En particulier, la banquise arctique se rétracte au rythme de 7,4 pour cent par décennie depuis 30 ans.
Ce constat préoccupant est le point de départ de l’expédition « Around North America » montée dans le cadre de l’Année Polaire Internationale par Olivier Pitras qui, avec son équipage composé de navigateurs amateurs, s’engage dans une aventure à la fois humaine, scientifique et sportive - autour du continent nord américain - afin de mieux comprendre les causes, les risques mais aussi les défis liés au changement climatique.
L’expédition Around North America partira de Tromsø en Norvège le 17 mai 2008, jour de la fête nationale, et rejoindra son port de départ 12 mois plus tard après avoir fait le tour de l’Amérique du Nord. Un nouvel équipage de 7 amateurs embarquera à bord du Southern Star à chacune des 21 étapes. Ces « témoins » qui seront 147 au total pourront ainsi découvrir la magnificence des décors naturels du cercle arctique aux tropiques tout en participant activement aux manoeuvres et à la vie à bord. Les équipiers iront à la rencontre des populations tout au long du parcours pour obtenir leur témoignage sur les effets du réchauffement climatique dans leur vie quotidienne. Une vidéaste-photographe professionnelle, Delphine Maratier – aguerrie aux grands reportages en conditions extrêmes – sera également à bord en permanence pour mettre en image cette expédition.
Des conférences, animations et expositions seront organisées à l’initiative des partenaires de l’expédition lors de certaines escales (entre autres aux Etats-Unis et au Canada). Ces événements ont pour but d’amener la population à réfléchir sur les aspects scientifiques et techniques des défis environnementaux auxquels nous devons faire face mais aussi sur les aspects socioculturels liés à cette mutation.
- Itinéraire du Southern Star -
Au fil du voyage, l’expédition apportera une enquête climatique de terrain, à l’échelle d’un hémisphère de l’Arctique aux Tropiques. Un programme scientifique chargé attend les membres de l’expédition avec un thème majeur choisi pour chaque étape portant sur les effets du changement climatique sur la faune, la flore et les activités humaines spécifique de chaque région traversée. La migration des baleines grises, la survie des grizzlys de Kodiak, la préservation de la biodiversité dans le récif corallien de Roatan (Honduras) sont autant de thèmes d’études prévus lors de l’expédition.
Cette expédition, et son programme scientifique seront également déclinés en supports pédagogiques destinés au public scolaire. Ces documents réalisés par des spécialistes de l’enseignement seront disponibles en libre accès afin de permettre au plus grand nombre d’enseignants de les utiliser comme supports pédagogiques pour agrémenter leurs cours et diffuser des messages fondamentaux aux adultes de demain.
L’équipage composé de 12 personnes (Olivier Pitras – Skipper et son second, Delphine Maratier – Photographe, 7 équipiers amateurs et deux places réservées à des scientifiques et/ou journalistes) vivra une réel exploit sportif lors de cette époustouflante odyssée.
Olivier Pitras, premier skipper français à avoir traversé l’Océan Glacial Arctique à la voile par le passage du Nord-Ouest en 1999, a décidé de rééditer l’exploit mais cette fois en compagnie d’un équipage d’amateurs ! La découverte de ce passage mythique reliant par le Nord les océans Atlantique et Pacifique constitua l’objectif majeur de deux siècles d’exploration polaire et l’une des plus grandes aventures maritimes de tous les temps.
Le Southern Star, voilier qui a déjà réalisé six campagnes polaires verra tout son équipage participer à la navigation et aux manoeuvres dans des conditions extrêmes que ce soit dans l’Arctique ou à l’approche du Canal de Panama.
Olivier Pitras est l’un des derniers grands Aventuriers, il met son expérience et son courage au service d’une grande cause qui concerne chaque citoyen. Il s’entoure pour cela de 147 équipiers partenaires. Solidaires et engagés, ces navigateurs amateurs qui l’accompagneront tout au long de cette année d’aventure pourront témoigner de leur expérience une fois de retour à terre et ainsi faire entendre la « voix de l’Arctique » au grand public, aux grands acteurs de l’économie et aux autorités publiques pour affronter une urgence : combattre le réchauffement climatique.
Un site Internet régulièrement mis à jour permettra au grand public de suivre l’expédition (www.69nord.com).
Un partenariat avec le Cinéaqua du Trocadero permettra de proposer au grand public une exposition permanente de photos de l’expédition réalisées par Delphine Maratier, mise à jour tout au long de l’année.
Pour l'heure, on regrette évidemment un petit peu de rester à terre. Mais de tout coeur, on leur souhaite bon vent!!!